ＪＲ信越線長野駅から長野電鉄線に乗り換えて約一時間弱。志賀高原への玄関口である終点の湯田中駅に隣接しているのが「楓の湯」です。
駅に隣接、というよりも駅の敷地内といった方が適切かもしれません。
隣には初代の駅舎が保存されており、温泉の建物の裏もかつてホームとして利用されていたようです。
また、建物の向かいには足湯があり、こちらは無料で楽しむことができます。
施設自体はこじんまりとした造りで、立地を考えると行楽期には混雑するのではと感じました。私が入湯した時は比較的空いていましたが…。
浴室は内湯と露天の浴槽が一つずつ。檜風呂の内湯／岩風呂の露天、御影石風呂の内湯／鉄平石風呂の露天の組み合わせで、男女が一ヶ月ごとに入れ替えとなるそうです。
私が入湯したのは後者の組み合わせでしたが、露天風呂は駅前という事もあって上空しか開けておらず、景色を楽しむことはできません。
休憩所は畳敷きのスペースがありますが、狭い上に廊下と同じ高さになっているので、床に座ったり寝転んだりしているような感じになるのであまり落ち着けません。
特に飲食施設を併設してはいないため、食事は館外で採る必要があります。
長野電鉄では、温泉入湯券つき往復きっぷ「日帰り『楓の湯』クーポン」を発売していて、長野駅からは特急利用可で1500円（通常特急往復運賃＋入湯料は2760円）と、非常にお得。
2006年12月からはロマンスカー「ゆけむり号」が運転され、途中の車窓も楽しめます。
ロマンスカーゆけむり号（写真中央）
脱衣所・浴室・休憩所のいずれも、もう少しゆったりした造りなら…と、リーズナブルな料金で湯田中温泉を楽しめるだけに、残念なところです。
■データ
料金／300円
時間／10:00～21:00
定休日／毎月第一火曜日
泉質／ナトリウムー塩化物・硫酸塩泉
サイト／なし
住所／長野県下高井郡山ノ内町平穏3227-1